«Зенит» впервые завоевал серебряные медали Единой лиги ВТБ, уступив в финальной серии ЦСКА. шестой матч в Москве завершился разгромом для «Зенита» — 73:96. В итоге серия закончилась со счетом 2-4.
«Зенит» не достиг поставленной задачи за этот сезон. Задача была максимально амбициозной и сформулирована ясно.
Председатель совета директоров «Зенита» Александр Медведев назвал главной задачей команды возвращение чемпионского титула Единой лиги ВТБ, выразив уверенность в ее выполнении к концу сезона.
Из-за стремления к победе в «Зените» остаётся испанский тренер Хави Паскуаль.
Несколько серьезных трансферов было совершено. «Зенит» приобрёл Андрея Воронцевича, Алекс Пойтресс вернулся в команду, а также подписали Александра Щербенева, Дуэйна Бэйкона, Ксавьера Муну и Омари Спеллмена.
«Зенит» одержал победу в регулярном чемпионате, обеспечив себе идеальные условия для плей-офф – домашние игры до финала. В сетке матчей встреча с ЦСКА возможна была только в финальной серии.
Травма Муна помешала ему закончить сезон. Вместо него в команду пришел Алексей Шведов, известный баскетболист. «Зенит» также искал замену Спеллмену, который по слухам ушел из команды после конфликта со спортивным директором. На место Спеллмена пришел Окаро Уайт.
«Зенит» без проблем прошел «Парму» в первом раунде плей-офф. Казалось, что легкость сохранится и в полуфинале против «Локомотива-Кубанью». 2:0 после двух домашних матчей, новый рекорд лиги по продолжительности победной серии… Но после этого у «Зенита» вся легкость куда-то пропала. Питерцы чуть было не отдали серию, которая дошла до седьмого матча. А учитывая непростую логистику переездов из Петербурга в Краснодар и обратно, это точно не то, что нужно было зенитовцам. В параллельной серии ЦСКА победил УНИКС со счетом 4-0 и получил несколько лишних дней отдыха.
Измученные полуфинальным противостоянием питерские игроки потерпели поражение в первом матче финала от ЦСКА на своей площадке.
Уставшие из-за травм футболисты «Зенита» стали вылетать из игры – именно это стало главной причиной неудачи в финале. С второго матча не играл капитан «Зенита» Сергей Карасев. Паскуаль не мог ответить, когда игрок вернется на площадку. Вернулся Карасев только на шестой матч, но лишь в заявку. Игрового времени Сергей не получил. Кажется, он был ещё не полностью здоров. Паскуаль не решился выпускать его на площадке, а попадание капитана в заявку было необходимо для поднятия боевого духа.
В третьей игре Георгий Жбанов получил травму. Ключевой игрок, особенно в обороне. На четвертую игру был заявлен, но на площадку не вышел. В следующих двух матчах играл, но не в оптимальной форме.
У Шведа были травмы, но в отличие от Карасева и Жбанова он всегда выходил на площадку. В целом, нельзя сказать, что звездный новичок провел яркий отрезок в «Зените».
Он приносил пользу команде, но ждали от него, наверное, большего. Делать скидку на время адаптации нельзя, Швед приходил по ходу сезона, уже ближе к старту плей-офф, и должен был понимать, что свой максимум нужно показывать здесь и сейчас.
«Зенит» не справился в финале с психологической точки зрения. После того, как команда вела в серии 2-1, последовало два поражения, подкосивших команду. Разгром в четвертом матче (62:85), когда казалось, что игру можно было завершать уже в начале третьей четверти. Проигрыш пятого матча (84:89) при преимуществе в «+13» очков в четвёртой четверти. После той игры многие подозревали, что вернуться в серию практически невозможно. Так и вышло.
«Зенит» под руководством Паскуаля демонстрировал зрелищный баскетбол и добился внушительной серии побед, однако к решающим матчам сезона команда была не в наилучшей форме.
В межсезонье «Зенит» может претерпеть существенные изменения, как в составе игроков, так и руководстве клуба. Скорее всего, Паскуаль покинет Петербург. Его контракт рассчитан до конца текущего сезона. Чави давно перерос уровень Единой лиги ВТБ и ему нужны более серьезные вызовы. Интерес к его кандидатуре будет высоким. «Зениту» он уже все доказал. Паскуаль точно вошел в историю питерского клуба – при нем в 2023 году сине-бело-голубые впервые выиграли Единую лигу ВТБ. Сейчас это не удалось.