В Праге с 16 по 19 апреля прошли отборочные соревнования Пони Лиги. Это детский турнир по бейсболу, объединяющий сильнейшие команды мира. В этом году единственным представителем России была команда «Северные звезды», выступающая в возрастной категории U14. Как новички турнира, ребята были посеяны в четвертую корзину и столкнулись с сильными соперниками: сборной Израиля, Академией бейсбола Германии и Академией бейсбола Австрии.
«Северные звезды» оказали серьезное сопротивление сборной Израиля, но все равно уступили в дополнительном иннинге со счетом 5:6. С немцами и австрийцами шансов у «Звезд» не было. На втором этапе соперниками были клубы, и оказалось, что уровень бейсбола в Санкт-Петербурге не так плох! Команду «Иглз Прага» подопечные Дениса Новокшонова и Валерия Русакова просто смяли — 16:1. Ребята почувствовали вкус победы и осознали, что ничуть не хуже своих иностранных сверстников. В заключительной игре турнира против «Штутгарт Редс» была также одержана уверенная победа со счетом 9:5.
Прага и бейсбольные комплексы произвели огромное впечатление на ребят. Например, у клуба «Темпо Титанс», где проходили все игры дивизиона U14, два поля для игроков 10–14 лет и одно поле для игроков 15 лет и старше. В комплексе «Иглз Прага» сразу пять (!) бейсбольных полей: три для игроков 10–14 лет и два для взрослых. Также есть специальные коридоры для отбивания, магазин с атрибутикой и экипировкой, кафе. Несмотря на разгром команды с пятью полями, у юных петербуржцев пока нет ни одного. Будь иначе, может, и с австрийской академией удалось бы сыграть в финале.