Крикет – джентльменская игра: взаимная вежливость и предупредительность сочетаются с логичным для спортсменов желанием победить. Наглядно это проявилось в предложении австралийских крикетных властей принять ведущих английских крикетистов перед очередной серией между сборными этих двух стран. В прошлой серии «Ашес» в 2005 году Англия смогла победить впервые за 16 лет и завоевала один из самых главных трофеев крикетного мира – небольшую урну с пеплом сожженных крикетных мячей. После этого англичан преследует злой рок: сейчас сразу четыре ключевых игрока команды травмированы, включая капитана Майкла Вогана, который точно не примет участия в турне по Австралии, и вице-капитана команды Энди Флинтоффа, героя 2005 года и одного из самых популярных спортсменов в Англии. Флинтофф в настоящее время восстанавливается после операции на лодыжке и, скорее всего, вернется к тренировкам в октябре, когда английский крикетный сезон уже закончится. Почти та же ситуация у ведущих боулеров команды Эшли Джайлса и Саймона Джонса. В любом другом виде спорта соперник был бы только рад. Но австралийцы хотят принять самую сильную команду англичан, о чем ясно заявил представитель Ассоциации крикета Австралии: «Мы очень хотим заполучить «Ашес» обратно, но не желаем легкой победы над резервистами. Мы хотим выиграть у лучшей команды, которую только может выставить Англия». Руководство английского крикета, разумеется, тоже хочет выставить сильнейших и поэтому собирается отправить своих травмированных игроков в Австралию, Индию или Южную Африку, где крикетный сезон начнется как раз накануне ноябрьской серии.
Кстати
Трофей «Ашес» представляет собой небольшую урну, содержащую пепел сожжённых крикетных мячей. Идея о таком трофее появилась в 1882 году после исторического поражения Англии от Австралии. Газеты объявили, что английский крикет умер, его тело кремировали, а прах увезли австралийцы. В следующем году англичане отправились в Австралию с лозунгом «вернуть прах английского крикета на родину», и с тех пор сборные команды ведут борьбу за урну уже более 124 лет.