Санкт-Петербург готовится принять 17-й Мемориал Николая Никитина — детский турнир по пинг-понгу. Во время жизни предпринимателя, спортивного мецената и президента петербургской федерации настольного тенниса Николая Никитина турнир проходил в «Юбилейном» многие годы, несмотря на трудности 90-х, а сейчас проводится скромнее. С 22 по 27 ноября состязания пройдут в спорткомплексе «Комета» (Загребский бульвар, 28). Ожидается несколько сотен зрителей — больше трибуны тренировочного центра просто не вместит. В основном это родственники участников и любители настольного тенниса. Публика разбирается в теме.
Несмотря на свою популярность, настольный теннис не привлекает зрителей в России. Ракеток для игры можно купить везде, но соревнования по пинг-понгу посещают лишь участники и их близкие. Публика предпочитает зрелищные победы, а российские спортсмены давно отошли от лидирующих позиций. Доминирование азиатских игроков снижает интерес к игре. Даже президент Федерации настольного тенниса Петербурга Виктор Русанов считает, что в ближайшие десятилетия ситуация мало изменится.
— Предположительно еще не менее десяти лет китайцы, японцы и другие представители Восточной Азии будут лидерами, — признал Русанов. — Хотя наша петербурженка Полина Михайлова может побеждать китаянок и японок. Мужчинам не хватает класса, а она доказала свои способности. Неудача Михайловой на Олимпиаде в Рио-2016, ее вылет во втором круге от белорусской — даже не китайской — спортсменки Виктории Павлович связана с травмой. Михайлова в тот момент получила повреждение, и в концовке рокового матча оно сказалось. Полина очень расстроилась. Тем не менее, настольный теннис в Петербурге продолжает развиваться. Интерес людей к занятиям растет. Не хватает главного — тренеров. В годы Перестройки и 90-е мы потеряли тренерское поколение. Какое-то время абсолютно некому было работать. Сейчас растим новых, но нужно время. Возможности для тренеров есть. Наставник спортсменов высшего класса в Петербурге будет твердо иметь зарплату в 40 000 рублей и достойные условия для работы.
В Рио-де-Жанейро-2016 российские пинг-понгисты покинули залы в первые дни соревнований, не одержав побед над азиатскими соперниками. Александр Шибаев добился лучшего результата, выйдя во третий круг. Руководство Федерации настольного тенниса России выразило крайнее недовольство итогами турнира.