В период с пятнадцатого по восемнадцатое ноября Ялта вновь открыла свои двери для выдающихся игроков бильярда со всего мира. Второй раз подряд на территории Украины прошел открытый чемпионат Кубок Пальмиры.
Возможно, состав участников оказался не таким именитым, как предполагалось изначально; это произошло из-за того, что по ряду важных причин многие спортсмены оказались не в состоянии прибыть в Ялту для борьбы за титул и победу. Однако турнир имеет статус открытого, что дает возможность проявить себя не только признанным чемпионам, но и перспективным игрокам – как продемонстрировала практика этого соревнования, некоторые из них вскоре могут достичь значительных высот на бильярдной арене. С 2004 года телеканал «Спорт» активно освещает турниры по русскому бильярду, включая шесть открытых чемпионатов от Русского Бильярдного Дома, чемпионаты Европы (по версии ЕКП) за 2006–2007 годы и серию Гран-при городов Евразии – 2006–2007 (Севастополь, Минск, Рига, Кишинев, Одесса, Москва, Симферополь и Минск). Продолжая эту социально значимую практику трансляций популярного вида спорта и признавая русский бильярд частью культурного наследия стран Восточной Европы, Федерация русского бильярда (ФРБ) и телеканал «Спорт» приняли решение освещать самые важные первенства и чемпионаты среди мастеров бильярда на евразийском пространстве с последующим показом этих соревнований в эфире.
В составе участников Кубка Пальмиры, состоявшегося совсем недавно, было восемнадцать спортсменов из восьми государств: Евгений Сталев (Россия), Сергей Бондарев (Россия), Каныбек Сагынбаев (Казахстан), Януш Маркоцинский (Беларусь), Сергей Ермаков (Литва), Станислав Коваленко (Украина), Паата Хмаладзе (Грузия), Евгений Курта (Беларусь), Борис Григорьев (Россия), Олег Андреев (Украина), Арман Баклачян (Армения), Ниязи Халафов (Азербайджан), Глеб Ващенков (Украина), Александр Костюковец (Беларусь), Арсен Сааков (Россия), Артем Моисеенко (Украина), Медер Джылжымышев (Казахстан) и Руслан Григоренко (Украина).
И, как можно было предположить, до финальной стадии добрались самые сильные игроки. Это были Каныбек Сагынбаев (KRG) и Евгений Сталев (RUS). Нельзя сказать, что им было легко пробиться в заключительную часть соревнований. В начале пути Каныбека Сагынбаева украинский спортсмен Олег Андреев, тренер которого, по его словам, является Евгений Сталев, не смог оказать сопротивление, однако отсутствие опыта участия в крупных турнирах помешало Олегу продемонстрировать свой уровень. Хотя на этапе отбора он обыграл чемпиона Армении Армана Баклачяна со счетом 50 (!), что не оставило сомнений в его возможности принять участие в престижном мероприятии. Затем Каныбеку предстояло сразиться с молодым бильярдистом из Украины Глебом Ващенковым, и Сагынбаев одержал победу без особых затруднений, несмотря на то что изначально проигрывал по очкам 02; однако Ващенков не смог добиться более чем двух выигранных партий.
Евгению Сталеву выпали соперники посерьезней, чем киргизскому спортсмену. В первом матче Евгений с самого начала начал уступать представителю хозяев турнира Стасу Коваленко. Известно, что украинская бильярдная школа славится качественной техникой исполнения ударов, что и демонстрировал его оппонент, при этом он проявлял заметное везение, которое отводило шары на выгодные позиции в случае ошибки Станислава. Казалось, так будет продолжаться дальше, и Сталеву предстоит сложный матч, но настоящий бильярдный мастер не допустит поражения с самого начала. 5–3 выиграл Сталев. Следующий поединок свел Евгения Сталева с Артемом Моисеенко, игра которого хорошо знакома многим любителям бильярда. Известно, что Артем – сильный спортсмен, но Сталев, как говорят, игрок «с большой буквы», он позволил украинцу выиграть лишь одну партию и продемонстрировал впечатляющую позиционную игру. В этой встрече Сталев реализовал серию из 13 шаров подряд. Но впереди еще полуфинальные матчи. Каныбека Сагынбаева ожидал поединок с литовцем Сергеем Ермаковым, однако Сергей получил перелом ноги во время прогулки по скалам накануне матча. Эта серьезная и неприятная травма не позволила спортсмену принять участие в полуфинале, который к тому же совпал с его днем рождения. Организаторы приняли решение заменить Сергея Медером Джылжымышевым, земляком Сагынбаева и его двоюродным младшим братом. Неудивительно, что победил старший брат, у него больше опыта, хотя они и играли в своеобразную «перестрелку», которая не свойственна Каныбеку в последнее время. Евгений Сталев же на полуфинальной стадии встретился со своим тезкой из Белоруссии Евгением Куртой. Здесь также российский спортсмен оказался сильнее белорусского соперника.
Финальный матч между действующим чемпионом по Невской пирамиде Каныбеком Сагынбаевым, недавно завоевавшим этот титул на крупном турнире в Санкт-Петербурге, и Евгением Сталевым оказался напряженным: счет составил 61 — победа у Евгения Сталева.
Продюсер турнира Михаил Назаров прокомментировал успех и перспективы Кубка Пальмиры:
«Из заявленных 28 игроков фактически присутствовало 18. Это свидетельствует о том, что условия соревнований достаточно строгие, и не все участники считают себя лидерами на данный момент. Известные игроки бильярда, которые по состоянию здоровья или другим причинам не смогли приехать (Кирилл Анищенко и Аслан Бузоев), ответственно отнеслись к решению об участии в турнире. В Ялте было бы неуместно выступать без достаточной подготовки или чувствовать себя плохо – слишком высока цена поражения, которая включает как минимум финансовые потери и отсутствие телевизионной трансляции… Под «телевизионная» я имею в виду проигрыш с показом по телевидению на всю страну за свой счет».
Отличительной особенностью данного соревнования была схема проведения, ранее не применяемая в бильярде. Во-первых, помимо традиционного денежного призового фонда для игроков от организаторов, всем участникам турнира был предложен взнос за участие до квалификационной стадии. Таким образом изменился подход к играм – все игроки начали бороться не только за призы, но и за собственные средства. Все собранные деньги пошли на увеличение размера призового фонда, который в итоге составил свыше $23 тыс., включая специальный приз в размере $3 тыс. для игрока за самую длинную серию шаров подряд от производителя столов компании «Динарис». Этот приз выиграл Каныбек Сагынбаев, обойдя Евгения Сталева (13 шаров), благодаря серии из 14 шаров подряд в полуфинале турнира. Во-вторых, была проведена квалификация, на которой были отсеяны игроки, потерпевшие два поражения. Отборочные матчи проходили в клубе «Пальмира» и бильярдном клубе Ялты «Семь ветров». В следующем году призовой фонд турнира наверняка увеличится благодаря большому интересу со стороны рекламодателей. Организаторы планируют собрать не менее 32 игроков на квалификацию, из которых 16 прошедших отбор будут проживать в отеле «Пальмира Палас» и участвовать в основных этапах соревнования.