39 очков разницы по итогам регулярного чемпионата, 45-21 по победам, 209-156 по заброшенным шайбам, 80-158 по пропущенным – преимущество СКА над «Спартаком» перед стартом Кубка Гагарина было настолько весомым, что красно-белых вообще никто не брал в расчет. Долгое время казалось, что петербуржцам придется играть в первом раунде плей-офф не со спартаковцами, а с ХК «Сочи». Но рывок одних и провал других («леопарды» выдали отрезок из пяти побед подряд на финише регулярки, а красно-белые проиграли пять матчей подряд) привел к нынешнему сочетанию пар.
Оказалось, что и «Сочи», и «Спартак» – соперники не подарок. «Локомотив» мучается с южанами, ведя в серии 3:2, СКА в среду ждал москвичей при паритете – 2:2. Единственная разница, что если ярославцы выиграли все три домашних встречи, то армейцы наоборот побеждали исключительно в гостях. Болельщики, дошедшие до Ледового, рассчитывали, что кошмар наконец завершится. Проснувшись, все окажутся в той реальности, где СКА побеждает абсолютно всех, причем постоянно.
Но с каждым новым днем серии градус противостояния становится все выше. Матч-штраф и дисквалификация Шестеркина, травма Даугавиньша, победная шайба Рундблада в овертайме, два камбэка «Спартака» с 0:2, отборная матерщина Гудачека и судей, глупые удаления Тихонова, провокации Гончарова, очередная перетасовка игроков в звеньях со стороны Воробьева, драка болельщиков красно-белых и вселенский вой о том, что кому-то якобы помогают, а кого-то унижают.
