В преддверии Матча всех звезд НХЛ в Тампе прошли традиционные конкурсы индивидуального мастерства хоккеистов. И прежде всего, конечно, стоит отметить, что в соревновании на самый сильный бросок первенствовал российский капитан «Вашингтона» Александр Овечкин. Скорость полета шайбы при первой попытке составила 98, 8 миль/час, при второй — 101,3 миль/час (около 163 км/ч). Овечкин стал первым форвардом, кому удалось победить в конкурсе на самый сильный бросок за последние 16 лет.
— Ощущения отличные, — прокомментировал свой успех Александр. — Вот ради чего я все лето работал — ради этого конкурса. Иногда кажется, что шайба летит очень быстро, но на самом деле это не так. Я старался попасть в определенное место в воротах. Думаю, мне просто повезло.
Но если быть объективным, то здесь нет Уэбера, нет Хары. Им даже не дали поучаствовать. Если честно, то я очень нервничал. Я сказал ребятам, что было бы здорово бросить сильнее 90 миль в час. Я рад, мои друзья рады, жена тоже рада. Все здорово.
А вот другая наша звезда — форвард «Тампы» Никита Кучеров — свою попытку в конкурсе на точность паса, увы, провалил, заняв предпоследнее седьмое место. Победу в данном соревновании по итогам трех частей одержал капитан «Сент-Луиса» Алекс Пьетранджело, который справился с заданиями за 46,6 секунды (время Кучерова — минута и 39,5 секунды). В данном конкурсе также участвовали Клод Жиру («Филадельфия»), Брэйден Шенн («Сент-Луис»), Оливер Экман-Ларссон («Аризона»), Эрик Стаал («Миннесота»), Крис Летанг («Питтсбург») и Дрю Даути («Лос-Анджелес»).
— Было интересно, хотя по мишеням попасть было тяжело, — признался Кучеров. — Думаю, что если бы я вышел на конкурс третьим или четвертым, то чувствовал бы себя спокойнее. А так было немного неловко. Но это шоу для болельщиков, которым, думаю, все понравилось.
Победителем конкурса контроля шайбы признали Джонни Гудро из «Калгари». Он обошел Александра Баркова («Флорида»), Эрика Карлссона («Оттава»), Джона Тавареса («Айлендерс»), Коннора Макдэвида («Эдмонтон»), Остона Мэттьюса («Торонто»), Тайлера Сегина («Даллас») и Патрика Кейна («Чикаго»).
Начался же вечер с конкурсов на скорость и второй сезон подряд триумфатором в данной номинации стал представитель «Эдмонтона» Коннор Макдэвид. 21-летний канадец преодолел дистанцию за 13,5 секунды и в награду получил $25 тыс. В этом конкурсе, помимо Коннора, приняли участие Зак Веренски («Коламбус»), Рикард Ракелль («Анахайм»), Джош Бейли («Айлендерс»), Ноа Ханифин («Каролина»), Брэйден Пойнт («Тампа», второе место), Натан Маккиннон («Колорадо») и Джей Айкел («Баффало», третье место).
В свою очередь, голкипер «Вегаса» Марк-Андре Флери выиграл конкурс вратарей. 33-летний канадец отразил 14 подряд бросков по своим воротам. Россиянин Андрей Василевский из «Тампы» пропустил 3 шайбы, а лучшая серия сейвов равнялась трем. Также в этом конкурсе приняли участие Хенрик Лундквист («Рейнджерс»), Коннор Хеллебайк («Виннипег») и Пекка Ринне («Нэшвилл»).
Наконец, в конкурсе на точность бросков не было равных нападающему «Ванкувера» Броку Бозеру. 20-летний американец поразил все мишени за 11,1 секунды. Второе место занял Брайан Бойл из «Нью-Джерси», справившийся за 11,6 секунды, а замкнул тройку лучших Джеймс Нил из «Вегаса», которому потребовалось 14,2 секунды.
