Подлинное величие атлета демонстрируется не исключительно в моменты триумфа. Наглядный случай – Александр Карелин, мастер борьбы по правилам греко-римской системы. Он завоевал три олимпийские медали, на протяжении тринадцати лет оставался непобедимым на борцовском ковре и затем приехал на Олимпиаду в Сидней, где не смог получить золотую медаль, которая была заложена во все его планы по наградам. Услышал я об этом событии, находясь в учебном заведении.
«Слышал, что Карелин потерпел поражение?» — поинтересовался у меня мой товарищ из числа студентов, который обычно не проявлял особого интереса к спорту. Однако проигнорировать подобное событие он был не в силах. Обсуждали его повсеместно. Все настолько привыкли видеть «Русского Медведя» непобедимым, что отказывались принимать мысль о завершении этой истории. К сожалению, в Сиднее мы так и не увидели его обычную улыбку. Он испытывал радость исключительно от завоевания золотых медалей. Девять раз — на мировых первенствах, 12 – на европейских чемпионатах и трижды – на Олимпийских играх, за которыми с волнением следила большая часть населения страны.
Знаменосец в 20 лет
Наибольшую радость успехам Карелина испытывал Виктор Кузнецов, наставник супертяжеловеса и единственный из числа тренеров, работавших с ним. Именно он предложил перспективному спортсмену начать заниматься борьбой в новосибирской спортивной школе. Как отмечал Кузнецов: «Саша сразу привлек мое внимание – он заметно отличался от своих ровесников; уже в тринадцать лет его рост составлял 178 сантиметров, а вес — 78 килограммов».
Через пять лет дальновидный Кузнецов увидел результаты своей работы: Карелин стал чемпионом мира среди юниоров. Ему удалось взять верх на чемпионате Советского Союза в 1988 году. Ни контузия, ни повышенная температура не смогли помешать двадцатилетнему сибиряку в поединке с действующим чемпионом мира Игорем Ростоцким. Специалисты сборной были ошеломлены: кого отправить на Олимпиаду – молодого чемпиона или опытного ветерана? За полтора месяца до соревнований был проведен дополнительный отбор, однако Карелин вновь подтвердил свой статус наиболее подходящего кандидата для поездки в Сеул. «В то время мало кто знал о серьезной травме руки у Саши — была трещина в кости, – впоследствии вспоминал Михаил Мамиашвили, капитан сборной СССР по борьбе. – Но я увидел, как он сражался, и понял: если для победы на Олимпиаде потребуется отдать жизнь на борцовском ковре, Карелин сделает это».
Именно так все и произошло. Но до этого Карелин гордо шествовал во время торжественной церемонии открытия Олимпиады под флагом с серпом и молотом. Ему было всего 20 лет! Невероятное событие для Советского Союза! Что же оставалось делать, если знаменосцем должен был быть спортсмен, практически гарантированно претендующий на золото, а таких уверенностей никто не мог предоставить?! Один из тренеров, Михаил Мамиашвили, заявил: «У нас есть молодой человек, дебютант, но он обязательно одержит победу».
Председатель Спорткомитета Марат Грамов долго задерживал одобрение кандидатуры Карелина – «верхушка» власти не хотела видеть поражения знаменосца, – но в итоге уступил требованиям, получив заверения от Геннадия Сапунова, тренера борцов греко-римского стиля.
В решающем поединке Карелину едва не пришлось столкнуться с серьезной неудачей. С самого начала встречи наш спортсмен упустил возможность реализовать трехочковое действие болгарина Рангела Геровского. Лишь Александр понимает, какие усилия ему потребовались для преодоления такого значительного отставания. Как говорил Мамиашвили: он готов на все ради золотой медали Сеула. «Я не испытал ни радости от победы, ни удовлетворения, — признался впоследствии Карелин. — Я ощутил лишь облегчение от того, что тяжелый груз сорвался с моих плеч».
«У меня полностью ’’оторвалась’’ рука»
На последующих летних Олимпийских играх вопрос выбора знаменосца не был столь актуальным. Кто достоин представлять страну? Безусловно, Карелин! На Играх 1992 года Александр нес флаг Объединенной команды, украшенный пятью олимпийскими кольцами (у нее не было собственного символа), а спустя четыре года – уже российский триколор. В руках спортсмена сменялись государственные знамена, но его спортивные достижения оставались неизменными — высшая награда Олимпиады. В 1992 году наш знаменосец одержал победу над шведом Томасом Юханссоном всего за 19 секунд, а на Олимпийских играх 1996 года Карелин в финальной схватке не оставил сопернику американцу Мэтту Гаффари ни единого шанса. Хотя его оппоненты прекрасно осознавали, что Русский Медведь уязвим. Весной 1996-го на чемпионате Европы в Будапеште Карелин получил серьезную травму руки. Как выразительно заметил сам Сан Саныч: «У меня полностью отслоилась рука». Ему пришлось немедленно сделать операцию.
— Примерно через девять месяцев ты сможешь правой рукой поднять стакан», — проинформировали Карелина венгерские врачи. Такой прогноз его совершенно не устроил. Что же будет с Олимпиадой в Атланте?
К счастью для Карелина, спортивный доктор Валерий Охапкин опроверг мрачный прогноз своих коллег из Венгрии. Болельщики на Олимпийских играх в Атланте не увидели привычных приемов нашего атлета, но все равно золото отправилось в Россию. Даже ослабленный спортсмен оказался сильнее всех.
Через год трехкратный олимпийский чемпион принимал участие в чемпионате мира во Вроцлаве. Казалось бы, спортсмен с таким послужным списком мог рассчитывать на особое отношение. Тем более что в Польшу приехала его жена. Почему бы не провести вечер вместе? Когда у Карелина спросили об этом, он выразил искреннее недоумение: «Я представляю честь своей страны и должен быть там, где команда. Мы – не американцы, которые путешествуют со своими супругами и проводят вечера в их компании».
В этой реплике полностью отразился характер Карелина. Никаких послаблений для себя. Мог ли он разочаровать российских поклонников? В 1997 году Карелин стал чемпионом мира, а затем еще дважды подряд подтвердил свой титул. Одновременно «Русский Медведь» пополнил свою коллекцию тремя наградами европейских чемпионатов. Единственное поражение случилось на Олимпийских играх в Сиднее…
Наиболее ценный актив Российской Федерации – это не природные ресурсы, а её граждане.
После поражения в финале Карелин воздерживался от объяснений. Он не акцентировал внимание на том факте, что за девять месяцев до Олимпийских игр одержал победу на чемпионате России, испытывая высокую температуру тела, и что незадолго до своих четвертых Игр получил травму реберной арки, а также перенес осложнения после вирусного заболевания. Естественно, его могли бы понять, но такому мастеру спорта это было излишне необходимо. «Любые мои сегодняшние слова не позволят мне занять первое место. А любые попытки найти оправдания лишь принижают мою репутацию», – заявил Карелин и прекратил разговор. После этого журналисты больше не пытались его допрашивать. Сразу после соревнований в Сиднее Сан Саныч завершил свою выдающуюся спортивную карьеру. Ему так и не удалось удержать кого-либо на лопаточках. Когда Карелин впервые отправился на Олимпийские игры в 1988 году, о нем знали лишь специалисты своего дела. Спустя двенадцать лет он стал в России олицетворением силы духа и отваги. Разумеется, после завершения спортивной карьеры столь значимая личность не могла остаться незамеченной. Карелин четыре раза становился народным избранником Государственной Думы (впервые – еще в 1999 году, находясь на пике своей спортивной формы). Граждане помнили впечатляющие триумфы Александра на борцовском ковре и надеялись, что он добьется не меньших успехов и в политической деятельности.
Как можно было бы воздержаться от голосования за того, кто высказывает убеждение: «Основное достояние России – это не природные богатства, а люди. Я всегда помню о том, что Россия включает в себя не только Москву, но и её регионы».
Также мы будем вспоминать фирменный прием Карелина – «обратный пояс» — с помощью которого он легко укладывал одного соперника за другим на ковер.