Истинное величие спортсмена раскрывается не только в период триумфа. Наглядный тому пример – Александр Карелин, выдающийся борец греко-римского стиля. Он трижды становился олимпийским чемпионом, на протяжении тринадцати лет не знал поражений на ковре, однако на Олимпиаде в Сиднее не смог завоевать золото, которое было запланировано. Эта новость застала меня в институте.
«Ты в курсе, что Карелин потерпел поражение?» — поинтересовался у меня мой товарищ по учебе, не проявлявший раньше особого интереса к спорту. Тем не менее, он не мог остаться в стороне от этой новости. Она была на слуху повсюду. Все настолько привыкли к тому, что «Русский Медведь» не уступал никому, что отказывались поверить в завершение этой истории. К сожалению, в Сиднее мы так и не увидели его привычную улыбку. Он испытывал радость лишь от побед. Девять раз — на чемпионатах мира, 12 — на чемпионатах Европы и трижды — на Олимпийских играх, за которыми следит почти вся страна.
Знаменосец в 20 лет
Виктор Кузнецов, первый и единственный наставник супертяжеловеса, больше всех ликовал по поводу его достижений. Именно он предложил будущему чемпиону присоединиться к новосибирской секции борьбы. «Саша сразу привлек мое внимание, — говорил Кузнецов. — Он заметно отличался от ровесников: в тринадцать лет его рост составлял 178 сантиметров, а вес – 78 килограммов».
Через пять лет прозорливый Кузнецов увидел результаты своей селекции: Карелин стал чемпионом мира среди молодежи. Чемпионат СССР покорился ему в 1988 году. Ни сотрясение мозга, ни высокая температура не остановили двадцатилетнего сибиряка в поединке с чемпионом мира Игорем Ростоцким. Тренеры сборной были в шоке! Кого везти на Олимпиаду: молодого чемпиона или заслуженного ветерана? За полтора месяца до старта устроили дополнительный отбор, но Карелин снова доказал, что именно ему ехать в Сеул. «Тогда не многие знали, что у Саши была серьезно травмирована рука — треснула кость, — вспоминал потом Михаил Мамиашвили, капитан сборной СССР по борьбе. — Но я посмотрел, как он боролся, и понял: если для победы в Сеуле понадобится умереть на ковре, Карелин это сделает».
Так случилось. Но перед этим Карелин гордо прошел на церемонии открытия Олимпиады с серпасто-молоткастым стягом. В двадцать лет! Неуthinkable дело для СССР! А что оставалось делать, если знаменосец должен был быть железным кандидатом на золото, а никто таких гарантий не давал? Один Михаил Мамиашвили заявил: «У нас есть парень, дебютант, но на сто процентов победит».
Председатель Спорткомитета Марат Грамов долго не соглашался с кандидатурой Карелина из-за опасений о возможном поражении знаменосца на «верхушке», но все же согласился, получив гарантии от тренера борцов греко-римского стиля Геннадия Сапунова.
В заключительной схватке Карелин едва не допустил осечку. С самого начала поединка российский спортсмен упустил возможность на три очка при противостоянии с болгарином Рангелом Геровским. Только Александру известно, каких усилий это ему стоило, чтобы отыграться. Как и отмечал Мамиашвили, он был готов на все, лишь бы не отдать золото Сеула сопернику. «Я не испытал ни радости, ни удовлетворения, — делился впоследствии Карелин. — Чувствовала лишь одно: наконец-то груз спал с моих плеч».
«У меня полностью ’’оторвалась’’ рука»
На последующих летних Олимпийских играх вопрос о том, кто станет знаменосцем, не вызывал такой бурной дискуссии. Кому же доверить эту почетную роль? Безусловно, Карелину! В 1992 году Александр нес белоснежный флаг с пятью олимпийскими кольцами (у Объединенной команды собственного флага не было), а четыре года спустя – уже флаг Российской Федерации. В руках Карелина менялись государственные символы, однако его спортивные достижения оставались неизменными – он неизменно завоевывал олимпийское золото. В 1992 году наш знаменосец всего за 19 секунд одержал победу в финале над шведом Томасом Юханссоном, а на Олимпиаде-1996 Карелин в решающем поединке не оставил никаких шансов американцу Мэтту Гаффари. Хотя соперники в Атланте прекрасно понимали, что на этот раз Русский Медведь уязвим. Весной 1996 года на чемпионате Европы в Будапеште Карелин получил серьезную травму руки. Как сам прозванный им Сан Саныч выразился: «У меня полностью ’’оторвалась’’ рука». Пришлось срочно проводить операцию на месте.
Через девять месяцев сможешь правой рукой поднимать стакан, — обрадовала Карелина венгерская медицинская бригада. Такие сроки его совершенно не устраивали. Что же тогда с Олимпиадой в Атланте?
К счастью для Карелина, спортивный врач Валерий Охапкин не согласился с мрачным прогнозом, сделанным венгерскими специалистами. Зрители в Атланте не стали свидетелями привычных технических приемов нашего борца в супертяжелом весе, однако победа все же отправилась в Россию. Даже в ослабленном состоянии Карелин превосходил всех соперников.
Через год трехкратный олимпийский чемпион соревновался на чемпионате мира во Вроцлаве. По мнению многих, спортсмен с таким послужным списком мог рассчитывать на определенные послабления. Особенно учитывая, что в Польшу приехала его жена. Естественным вопросом было, почему бы ему не провести вечер с ней. На этот вопрос Карелин ответил с удивлением: «Я представляю свою страну и должен быть рядом с командой. Мы не американцы, которые путешествуют со своими женами и проводят с ними вечера».
В этом ответе полностью отразился характер Карелина, без каких-либо послаблений. Неужели он мог разочаровать российских поклонников? В 1997 году Карелин стал чемпионом мира, а затем еще дважды подряд подтвердил свой титул. Одновременно «Русский Медведь» пополнил свои достижения тремя званиями чемпиона Европы. Единственное поражение постигло его на Олимпийских играх в Сиднее…
«Самое ценное, что есть у России, — это не природные ресурсы, а её граждане»
Карелин не стал искать объяснений своему поражению в финале. Он не упомянул, что за девять месяцев до Олимпиады завоевал чемпионат России, страдая от высокой температуры, а незадолго до своих четвертых Игр получил травму реберной дуги и перенес осложнения после гриппа. Его бы, несомненно, поддержали, но лучшему борцу мира это было совершенно не нужно. «Что бы я сегодня ни сказал, я все равно не стану первым. И любые оправдания только принижают меня», — заявил Карелин, прервав дальнейшие расспросы. После этого к нему больше не обращались. Сразу после Игр в Сиднее Сан Саныч завершил свою выдающуюся карьеру. Никому в мире так и не удалось повалить его на лопатки. Когда в 1988 году Карелин впервые отправился на Олимпиаду, он был известен лишь специалистам. Через 12 лет он стал в России символом силы и мужества. Естественно, что после завершения спортивной карьеры великий борец не мог остаться в стороне. Карелин четырежды избирался депутатом Государственной думы (впервые – еще в 1999 году, находясь в статусе действующего спортсмена). Люди помнили его яркие победы на борцовском ковре и надеялись, что он добьется таких же успехов и в политике.
Как не поддержать кандидата, который заявляет, что основной ценностью России являются не природные ресурсы, а её граждане, и подчеркивает, что Россия – это не только столица, но и её регионы».
Мы никогда не забудем, как Карелин побеждал соперников фирменным броском «обратный пояс».