В Петербурге привыкли, что водное поло — это Кириши. Однако случаются исключения. Женские сборные России и Венгрии сыграли решающую встречу группового раунда Мировой лиги в Центре плавания на Хлопина, 10. Домашний бассейн Кубка Сальникова ежегодно принимает известных пловцов, но топовые игроки в поло — редкие гости. Главному тренеру сборной России Александру Гайдукову в Северной столице понравилось. «Шикарный город! И бассейн шикарный. Правда, погода сегодня подвела, но это же питерская погода. Петербург имеет славные ватерпольные традиции. Грешно не привозить сюда матчи высшего уровня. Надеюсь, продолжение следует», — улыбался Гайдуков.
Российским спортсменкам для выхода в финал турнира требовалась победа, которую удалось одержать. На старте венгерки упорно били по правому штангу ворот российских спортсменок. Тем временем хозяева воды оторвались вперёд — 4:1. Гости отыграться не смогли, хотя старались и действовали жестко. «Венгрия славится жесткой и даже грубой игрой. Мы настраивались на это», — сказал Гайдуков. Российские спортсменки одержали победу — 13:11. В финале им составить компанию будут команды США, Канады, Австралии, Голландии, Испании, Китая и Японии. Это привычная компания женской водной элиты.
Капитан женской сборной России по хоккею, форвард «КИНЕФ-Сургутнефгаза» Екатерина Прокофьева давала интервью, держа в руке детский рисунок.
— Вы уже с подарком! Картина «Ватерполитка».
— Да, дети преподнесли подарок. Это то, для чего мы играем. Этот дар поистине бесценен.
Водное поло способно привлекать много зрителей в Санкт-Петербурге.
Отличная атмосфера! Трибуны полные. Удивляемся такому приёму. Когда пели гимн перед матчем, то слышали подпевания с трибун. Очень здорово! Хочется приехать в Санкт-Петербург ещё не раз. Покажем красивую игру. Хорошо встречают в Киришах, хорошо встретили и здесь. Стараемся не подвести страну. С каждым матчем нужно расти.
В конце игры команда из Венгрии уменьшила отставание до одной забитой шайбы.
Когда ведешь три-четыре мяча, играешь на удержание счета. Мы в какой-то момент потеряли концентрацию. Пропустив гол, поняли: «Так, стоп! Игра еще не окончена!» После этого довели дело до логического завершения. На мой взгляд, контролировали ход матча. Как иначе… При таких шумных заполненных трибунах.
— Матч был весьма напряженным. Для вас сборная Венгрии важный противник?
Мы для них скорее принципиальный соперник. У них наверняка есть цель — обязательно победить команду России. Думаю, в игре не нужно вымещать прошлые обиды. В бассейне то мы их побеждаем, то они нас. В этом и есть спортивный кайф! Может, играли жестко, но и русские женщины — тоже не подарок. Я считаю, никого не надо бояться.
Даже сборную США, самую сильную команду женского воднополочного спорта последних лет?
— Пусть, кто хочет, боится. Мы их не боимся.