В Северной столице готовится проведение 17-го Мемориала Николая Никитина — детского турнира по настольному теннису. Этот турнир, посвященный памяти бизнесмена, спортивного мецената и президента петербургской федерации настольного тенниса Николая Никитина, на протяжении многих лет проходил в «Юбилейном», преодолевая трудности 90-х, и сегодня проходит в более скромном формате. Со 22 по 27 ноября соревнования примет спорткомплекс «Комета» (Загребский бульвар, 28). Ожидается несколько сотен зрителей – вместимости трибун тренировочного центра не хватит. В первую очередь, это родственники участников и поклонники настольного тенниса. Аудитория хорошо знакома с этим видом спорта».
Несмотря на широкую распространенность, один из самых популярных видов спорта в России остается практически незамеченным для широкой аудитории. Ракетки для настольного тенниса легко доступны, в то время как приобрести аналогичный инвентарь для большого тенниса сложнее. Однако турниры Ladies Trophy и Spb Open привлекают тысячи зрителей, а о соревнованиях по настольному теннису известно лишь самим участникам и их близким. Объяснение этому простое: зрители жаждут ярких побед, но российские игроки давно уступили позиции на мировой арене. Безусловное превосходство азиатских спортсменов окончательно снижает интерес публики. Если китайские и сингапурские теннисисты не имеют равных, то какой смысл следить за соревнованиями? Виктор Русанов, президент Федерации настольного тенниса Петербурга, констатировал, что в ближайшие десять лет ситуация вряд ли претерпит существенные изменения.
— Предположительно ещё не менее десяти лет китайцы, японцы и представители Восточной Азии удерживать лидерство не будут, — признал Русанов. — Хотя наша спортсменка из Петербурга Полина Михайлова может побеждать китаянок и японок. Мужчинам не хватает класса, а она доказала свои возможности. Неудача Михайловой на Олимпиаде в Рио-2016, её вылет во втором круге от белорусской — даже не китайской — спортсменки Виктории Павлович связана с травмой. Михайлова в тот момент получила повреждение, и в концовке рокового матча оно сказалось. Полина очень расстроилась. Тем не менее, настольный теннис в Петербурге продолжает развиваться. Интерес людей к занятиям растет. Не хватает главного — тренеров. В годы Перестройки и 90-е мы потеряли тренерское поколение. Какое-то время абсолютно некому было работать. Сейчас растим новых, но нужно время. Возможности для тренеров есть. Наставник спортсменов высшего класса в Петербурге будет иметь твердо зарплату в 40 000 рублей и достойные условия для работы.
На Играх Олимпиады в Рио-де-Жанейро, прошедшей в 2016 году, российские игроки в настольный теннис не смогли выступить в полном объеме, покинув соревновательные площадки практически сразу, не сумев побороться за награды с доминирующими представителями Азии. Наивысшее достижение на этих Играх показал Александр Шибаев, который дошел до третьего раунда. Результаты выступления на турнире вызвали серьезное недовольство у руководства Федерации настольного тенниса России.