Осенью 1997-го Джо Торнтон дебютировал в НХЛ. Первый раунд
драфта того года официально был признан лучшим игроком канадских юниорских лиг,
и в «Бостоне» на него серьезно рассчитывали. Но в первом сезоне результативный
по юниорам центрфорвард набрал лишь 7 (3+4) очков в 55 матчах «регулярки».
Весной 1998-го в Кемерово родился Николай Кныжов.
Потребовался 21 год, чтобы у этих двух историй появилось нечто общее. Минувшей ночью
Кныжов сыграл в одной пятерке с Торнтоном.
У «Сан-Хосе» сезон получился не таким, как клуб ожидал.
Летом они вернули любимого в Калифорнии ветерана Патрика Марло и надеялись, что
Торнтон все же получит в свою коллекцию единственный важный недостающий трофей –
Кубок Стэнли. Однако один из величайших действующих игроков лиги вместе со
своей командой пролетает даже мимо плей-офф.
К 40-летнему юбилею Торнтон не только набрал более полутора
тысяч очков в лиге (занимает 14-е место в истории по результативности), но и
занимается воспитанием русской молодежи. Сезон в первом звене «Сан-Хосе»
начинал Даниил Юртайкин. Шанс наконец дебютировать за команду по ходу сезона
получил Максим Летунов. Теперь вот дошла очередь до Кныжова.
Николая в России помнят разве что в Петербурге. 3 матча за
СКА и два сезона в ВХЛ. Прошлым летом он решил, что пробиваться в состав СКА не
так интересно и перспективно, как пролезать в НХЛ. Незадрафтованный хоккеист
подписал контракт новичка с «Сан-Хосе» и дебютировал уже в первом сезоне.
Кныжов стал юбилейным 50-м российским хоккеистом, в этом
сезоне сыгравшим в НХЛ. Такого в лиге не было 17 лет. Побить рекорд уже
18-летней давности пока не получится. В сезона 2003/04 на лед выходили 63
российских игрока. Из сыгравших в этом сезоне в НХЛ россиян в том сезоне
принимал участие лишь Илья Ковальчук.
Кныжов, кстати, дебютный матч в НХЛ провел ярко. Мог
отметиться ассистом в одной из первых смен, а мог и привести в собственные
ворота. Словом, Николай наметил путь в атакующие защитники в команде, которая
тратит почти 20 млн в год (четверть от текущего потолка зарплат) на Брента
Бернса и Эрика Карлссона. Да еще и из третьей пары команды, претендующей на
попадание в две худших в текущем сезоне.
Однако в перспективе Кныжов может запомниться в лиге чем-то
большим, чем просто участие в историческом достижении. Ну а пока он просто 50-й
россиянин в сезоне.
