В двухматчевом противостоянии с ЦСКА команда «мишки» одержала победу, набрав в сумме 27:21 и 30:36.
Каждый сезон кто-то бросает вызов Владимиру Максимову и его команде, заявляет о масштабных планах и целях, готовится основательно, но итог один. Парадоксально, эпоха «Чеховских медведей» стартовала в 2002 году на месте расформированного ЦСКА-Спортакадемклуба, почти полностью перебравшегося в Чехов.
Возродившийся армейский клуб, под руководством Олега Ходькова, опытного и перспективного тренера, сменившего Велимира Петковича, который переключился на работу со сборной, едва не совершил невыполнимую задачу.
Один бросок отделял армейцев от долгожданного золота. Москвичи, казалось, действовали безупречно в последней атаке, растягивая защиту соперника. Последовала передача в линию на вошедшего туда Игоря Сороку, который получил мяч без помех, а игроки «медведей» с отчаянием в глазах наблюдали за его прыжком в зону. Однако вратарь отразил этот бросок, совершив невероятный прыжок. Через четыре секунды победная куча-мала оказалась на половине подмосковного клуба! Триумф и драма последних секунд, когда в одно мгновение игрок превращается из героя в главного виновника поражения. А вот Дмитрий Павленко, вратарь из Чехова, показал, вероятно, лучший матч в своей карьере. Этот парень с внешностью Мефистофеля просто надежно защищал свои ворота: 48 процентов отраженных ударов!
Команда Максимова была вполне довольна итоговым счетом 27:21. У них оказалось больше мячей, забитых в гостях, в то время как армейцам не следовало пропустить более пяти. В ходе ответного матча ЦСКА отставал на десять мячей, однако армейцам удалось переломить ход игры. Почти переломить. Но опытный и проницательный Владимир Максимов, признанный авторитет в гандболе, сумел переиграть своего подопечного, с которым они вместе завоевали последнее олимпийское золото в российском мужском гандболе – в Сиднее в 2000 году.
В составе «Чеховских медведей» не играл Александр Котов, ключевой игрок защиты. Ранее, в межсезонье, команду покинули лидеры – Сергей-Марк Косоротов и Дмитрий Киселев. Дмитрий Киселев ушел, испытывая недовольство по отношению к Максимову. По словам игрока, в «Чехове» ему не предоставлялось достаточно возможностей для игры и ему не оказывали полного доверия. В свою очередь, в ЦСКА он быстро стал ценным игроком, Ходьков сумел подготовить его к важным матчам, и Киселев ответил тренеру результативной и воодушевленной игрой, подобной той, что демонстрировал он на Евро-2022. Однако этого оказалось недостаточно для достижения победы.
Москвичи также понесли потери: за сезон ушли Станислав Жуков, Виктор Киреев, Дмитрий Ильченко и Денер Яанима. К финалу из лазарета вернулись Павел Атьман и Алексей Фокин, а голкипер сборной Павел Третынко, пришедший из Саратова, мог стать джокером, но им стал Павленко – голкипер соперника.
После первой игры, где москвичи продемонстрировали быстрый результативный гандбол, «мишки» сделали правильные выводы и ответили жесткой и агрессивной игрой в защите, а также агрессивным настроем. Матч был наполнен стычками и перепалками, буквально искрил эмоциями.
Чеховцы, в первую очередь, продемонстрировали превосходство над москвичами в понимании психологии победителей. В ключевом матче даже молодые игроки Никита Каменев и Евгений Дземин показали высокий уровень мастерства, соответствующий европейским стандартам, и проявили необычайное спокойствие!
Матч за третье место выдался не менее напряженным, несмотря на то, что в нем сошлись команды из северных регионов – «Пермские медведи» и «Нева». После победы в Северной Столице со счетом 27:24 пермяки, вероятно, уже представляли себя обладателями бронзовых медалей, однако подопечные Дмитрия Торгованова не согласились с таким исходом. Они стремительно вышли на площадку, с самого начала подавив защиту соперника. А когда пермяки попытались изменить ситуацию в свою пользу, ворота петербургского клуба надежно защищал Виталий Шиманский. В результате «Нева» одержала победу со счетом 32:23, и бронзовые награды возвращаются в Петербург спустя год.
Пятерка заняла место у СГАУ-«Саратов», одержав победу над «Донских Казаков»-ЮФУ в обоих матчах.
«Динамо» из Астрахани заняло седьмое место, победив «Акбузат» из Уфы. Башкирский клуб завершил сезон – с полугодовой задержкой зарплаты и премиальных. Восьмое место – лучшее достижение команды в чемпионате России.
«Каустик», занявший последнее место в Суперлиге, покинул ее. Волгоградский клуб, один из старейших в России, участвовал во всех чемпионатах страны с 1992 года и четыре раза становился чемпионом (в 1996, 1997, 1998 и 1999 годах). Вместо «Каустика» в высшем дивизионе дебютирует омский СКИФ.
Новый сезон принесёт новых героев, бросивших вызов непобедимым «Медведям». Может быть это ЦСКА или «Нева» из Санкт-Петербурга, где «Газпром» два года раздумывает о приобретении клуба? «Виктор» из Ставрополя под руководством Константина Игропуло тоже способен удивить. В этом сезоне он уже выиграл Кубок России.