Представьте: петербургский «Зенит» переезжает лет через десять южнее и становится клубом «Урожай». Через 15-20 лет выступает как энский «Машиностроитель», а потом возвращается на Неву, снова становясь «Зенитом». Такое перерождение для многих может показаться кошмаром, но это обычная история американского бейсбольного клуба Washington Nationals.
Националы можно перевести как «граждане» или «подданные». По смыслу это похоже на наших футбольных «горожан».
В повседневной речи команду часто называют «Нэтс». Это слово созвучно английскому слову «nuts». Вашингтонцам, пожалуй, наиболее приятным был бы перевод «орешки». Однако, «крепкого орешка» из них, к сожалению, не получается: в среднем команда выигрывает в 48% матчей и занимает лишь четвертую позицию из пяти возможных в Восточном дивизионе Национальной лиги.
Команда, основанная в Вашингтоне под названием «Сенаторы», не показывала выдающихся результатов и поэтому начала перемещаться по Северной Америке в попытке найти поддержку фанатов, готовых финансово поддержать клуб. В 1961 году команда перебралась в Миннесоту и сменила название на «Миннесота Твинз», что не привело к улучшению ситуации. В 1969 году последовал новый переезд: клуб обосновался в канадском Монреале под названием «Монреаль Экспос». Однако жители Монреаля отдавали предпочтение хоккею, поэтому в начале сезона 2004 года было объявлено о новой передислокации.
Среди десяти рассмотренных вариантов был выбран наиболее многообещающий – столица.
К 2005 году команда вновь играла на стадионе Роберта Кеннеди, который вмещает 45 596 зрителей и вскоре должен был отметить свой юбилей – 50 лет со дня открытия.
Недавно, 22 июля 2006 года, командой «Нэтс» овладели новые владельцы – группа инвесторов под руководством Теодора Лернера, зарекомендовавшего себя как опытного и действенного человека в решении финансовых вопросов. Сейчас американские СМИ анализируют обоснованность возведения нового стадиона на юго-востоке Вашингтона и соответствие этой цели использования бюджетных средств. Среди главных преимуществ спортивного комплекса, как его называют, отмечаются панорамный вид на Капитолийский холм, роскошный стеклянный проход, позволяющий зрителям наблюдать за игроками, и поддержка мэра Вашингтона Энтони Уильямса.
К недостаткам можно отнести чрезвычайно высокую, даже по американским стандартам, стоимость проекта, оцениваемую в несколько миллиардов долларов, а также мнение примерно двух третей жителей Вашингтона, которые не видят необходимости финансировать эту дорогостоящую затею и указывают на множество нерешенных вопросов в столице США.
Сможет ли новая спортивная площадка заинтересовать зрителей, учитывая неровную игру команды? Ответ станет известен в 2008 году. Если, конечно, Теодор Лернер не найдет решения проблемы с игрой раньше…