Грайнер стала 3-кратной олимпийской чемпионкой, несмотря на судимость
Грайнер – пожалуй, самая известная баскетболистка в России. К сожалению, федеральные СМИ регулярно говорили об американке не из-за его спортивных достижений. В феврале 2022 года она, будучи игроком екатеринбургского УГМК, была задержана в аэропорту «Шереметьево» из-за картриджей для вейпа с гашишным маслом (концентрированный продукт из конопли). Американка не знала, что оно запрещено в России, ее обвинили в хранении и контрабанде наркотиков.
Замять дело не помогли даже выдающиеся былые заслуги баскетболистки, а Грайнер к тому моменту являлась двукратной олимпийской чемпионкой, двукратной чемпионкой мира, чемпионской женской НБА, 4-кратной победительницей Евролиги и 6-кратной чемпионкой России. Суд приговорил Бриттни к 9 годам колонии! Сначала она сидела в СИЗО в двух часах от Москвы, а затем в исправительной колонии в Мордовии. Там она шила военную форму, убирала территорию от снега и льда, работала на кухне – примерно по 12-15 часов в день. О тренировках, естественно, не могло быть и речи.
В ноябре 2022 года, Грайнер узнала, что ее, возможно освободят в результате переговоров об обмене на кого-то из россиян, содержащихся в США. В начале декабря ее отвезли в другую колонию, а несколькими днями спустя посадили в самолет. Куда она летит, ей никто не говорил. Самолет приземлился в Абу-Даби, где на взлетно-посадочной полосе ее обменяли на бывшего военного переводчика советской армии Виктора Бута и тут же посадили в другой самолет, который летел в Сан-Антонио. Там ее ждали жена Шерил и родители. Бриттни поняла, что она, наконец, свободна.
Грайнер постаралась сразу вернуться к тренировкам, но курение по пачке сигарет в день в СИЗО и колонии сказалось на ее здоровье. Кроме того, мешал избыточный вес из-за неправильной пищи за решеткой. Кошмары и симптомы посттравматического стрессового расстройства (ПТСР) мешали жить и думать о возобновлении карьеры. Тем не менее, в статусе свободного агента она подписала контракт на год с «Финикс Меркьюри» – худшей командой женской НБА, за которую выступала ранее. Грайнер регулярно выходила на паркет и на фоне не самых сильных партнерш выглядела весьма неплохо, набирая в среднем 17,5 очков за игру. Однако в плей-офф попасть не удалось.
Несмотря на потерянный сезон, Грайнер по-прежнему оставалась одной из главных центровых WNBA, поэтому, когда Шерил Рив начала комплектовать состав под Олимпиаду-2024, она не могла не обратить внимание на Бриттни. Не как на игрока стартовой пятерки, а как на одну из функций влияния на игру. Грайнер должна была стать самой высокой баскетболисткой на Олимпиаде, а это козыри на щите и в защите, и в атаке. Когда Германия проиграла США в Париже на групповом этапе с разницей «-21», главный тренер немок Лиза Томаидис сказала: «Американки могут себе позволить держать Грайнер на скамейке запасных и не выпускать с первых минут. Это говорит об их уровне».
На Олимпиаде у Бриттни были следующие показатели: 11 очков, 9 подборов, 0 перехватов с Японией, 7+3+0 с Бельгией, 6+4+1 с Германией в группе, 11+3+1 с Нигерией с 1/4 финала, 5+4+0 с Австралией в 1/2 финала и 4+2+0 с Францией в финале. В решающем матче Рив впервые выпустила свою центровую только в концовке первой четверти. Зато Грайнер сразу отметилась подбором, а затем и четырьмя очками. Всего на паркете она провела чуть меньше 5 минут – так мало на олимпийском турнире еще не было. Распорядись француженки грамотнее своим преимуществом, достигнутым в третьей четверти, к Рив могло быть много вопросов по поводу использования своих подопечных. Но на последней секунде Габби Уильямс вместо трехочкового забросила лишь двухочковый, немного заступив за дугу, не сумев перевести для команды финал в овертайм.
Накануне мужская сборная Франции чуть менее драматично проиграла в другом олимпийском финале американцам. Но там Dream Team добилась своего по делу. В последний день Олимпиады золото женской сборной США было встречено свистом, – не заслужили американки победу. Но им повезло. А Бриттни Грайнер после всех чудовищных жизненных поворотов может немного расслабиться. Возможно, теперь ПТСР перестанет напоминать о себе, а 33-летняя баскетболистка вернет статус звезды WNBA.
