В выходные на стадионе «Царское Село» в Пушкине состоялся, возможно, самый напряженный и запоминающийся матч текущего сезона лиги американского футбола. «Грифоны» из Петербурга проиграли в четвертьфинале московским «Спартанцам», утратив шансы на чемпионство. В Северной столице сезон по американскому футболу закончен.
В прошлом году эти команды уже сталкивались на этой же арене в полуфинале чемпионата России. Также в Пушкине «Грифоны» и «Спартанцы» играли в июне в рамках регулярного сезона. В обоих матчах побеждали петербуржцы, но в этот раз удача улыбнулась быстро развивающимся «Спартанцам».
В отсутствие основного квотербека «Грифоны» в матче за выход в полуфинал полагались на свою сильную оборону. Гости чувствовали себя увереннее, не давая сопернику владеть мячом, и к концу третьей четверти смогли заработать лишь филд-гол благодаря Сергею Лошакову.
В то же время «Спартанцев» уверенно вел за собой вперед Иван Головешкин, один из самых ярких и непредсказуемых игроков России, наконец-то восстановившийся после травмы. Уходя от давления и преодолевая розыгрыши, он позволял своей команде набирать ярды в критических ситуациях. К четвертой четверти Головешкин вывел свою команду вперед на 18 очков.
Когда у «Грифонов» ничего не оставалось, команда начала играть более свободно и создала интригу в финале матча.
Николай Шитов начал матч двумя результативными передачами на Даниила Мусиенко. Затем «Грифоны» успешно действовали в обороне и вернули мяч. В последний свой момент владения мячом Шитов длинным пасом на четвертом дауне нашел тайтэнда Андрея Иванова в самой зачетной зоне «Спартанцев». Казалось, что питерская команда чудом вырвет победу на последних секундах матча! Но судьи зафиксировали нарушение правил, тачдаун был отменен, а «Спартанцы» довели дело до заслуженной победы — 21:15. Теперь «Спартанцы» сыграют в полуфинале.
«Грифоны» провели удачный сезон, учитывая потери ключевых игроков, отсутствие стартового квотербека, новую схему розыгрыша с дальними выездами, сборы национальной команды во время сезона и дебют в Лиге европейских чемпионов. Факторы усложнили сезон для питерской команды, но «Грифоны» боролись до конца, проявляя чемпионский характер. Несмотря на поражение в четвертьфинале лиги американского футбола, этот сезон однозначно можно записать в актив.