В прошедшие выходные на стадионе «Царское Село» в Пушкине состоялся, вероятно, самый зрелищный и яркий матч текущего сезона в лиге американского футбола. Однако, петербургские «Грифоны» не смогли одержать победу в четвертьфинале против московских «Спартанцев» и, таким образом, лишились звания чемпионов. Сезон американского футбола в Северной столице подошел к концу.
Ровно год назад эти команды пересекались на этой же площадке в полуфинальном матче чемпионата России. Кроме того, в Пушкине «Грифоны» и «Спартанцы» играли друг с другом в июне в рамках регулярного турнира. В обоих предыдущих матчах победу одержали петербуржцы, однако в этот раз фортуна оказалась на стороне стремительно прогрессирующих «Спартанцев».
«из-за травмы основного квотербека, «Грифоны» в четвертьфинальной игре сделали ставку на выносную игру, которая являлась сильной стороной защиты москвичей. В этом аспекте гости выглядели убедительнее, не давая питерцам возможности доминировать во владении мячом. В итоге, за первые три четверти «Грифоны» смогли набрать только одно филд-гол, выполненное Сергеем Лошаковым.
Одновременно с этим «Спартанцев» к победе уверенно вёл один из самых талантливых и непредсказуемых игроков России — Иван Головешкин, который, наконец, восстановился после травмы. Благодаря умению уходить от прессинга и успешно проводить атаки, он позволял своей команде зарабатывать ярды в решающие моменты. К заключительной четверти Головешкин обеспечил своей команде преимущество в 18 очков.
В тот момент, когда у «Грифонов» не осталось никаких ожиданий, они начали играть более свободно, что создало напряженную борьбу в концовке встречи.
Николай Шитов открыл счет, сделав две результативные передачи Даниилу Мусиенко. После этого «Грифоны» уверенно действовали в обороне и вернули мяч под свое владение. На последнем отрезке матча Шитов точным длинным пасом на четвертом дауне нашел тайтенда Андрея Иванова в зачетной зоне «Спартанцев», и казалось, что питерская команда сможет вырвать победу в последние секунды! Однако, судьи зафиксировали нарушение правил, тачдаун был аннулирован, и «Спартанцы» завершили матч заслуженной победой — 21:15. Теперь им предстоит игра в полуфинале.
А что касается «Грифонов»? Сезон, несмотря на потерю ключевых игроков – лидеров и одних из лучших футболистов страны как в обороне, так и в нападении – оказался для питерской команды успешным. Также стоит отметить отсутствие основного квотербека, новую систему проведения турнира с выездами в другие города, сборы национальной команды во время сезона и дебют «Грифонов» в Лиге европейских чемпионов. Все эти обстоятельства, безусловно, сделали нынешний сезон крайне непростым для команды. Однако она демонстрировала упорство до конца и даже в самых критических ситуациях сохраняла чемпионский дух. «Грифоны» по-прежнему являются одним из сильнейших и наиболее перспективных коллективов страны, и, несмотря на поражение в четвертьфинале лиги американского футбола, могут с уверенностью считать этот сезон успешным.