Действующий чемпион Единой лиги ВТБ, петербургский «Зенит» потерпел поражение в домашнем матче-открытии сезона от казанского УНИКСа – 79:82. Казанцы много лет были принципиальными соперниками сине-бело-голубых, а теперь нанесли обиду прямо на старте сезона. После успешного Суперкубка лиги «Зенит» гордился победной серией над ЦСКА, достигшей уже пяти матчей. УНИКС спустил чемпионов с небес на землю.
Массового отъезда легионеров перед стартом сезона не случилось. Наоборот, «Зенит» и УНИКС вывели в старте всего двоих россиян, по одному с каждой стороны. Внезапно, они как раз и оказались важнейшими игроками матча. Петербуржец Игорь Вольхин провел лучший матч в карьере, забил пять дальних бросков из пяти и сильно впечатлил трибуны. Опытный казанец Станислав Ильницкий всю игру имел великолепный показатель плюс/минус, выполнив огромный объем черновой работы.
До аншлага на трибунах было далеко: многих питерских зрителей отвлек матч футбольного «Зенита», который стартовал в середине дня. Развести игры двух «Зенитов» лиги, видимо, не в состоянии. А две игры подряд не все могут осилить. Тем не менее, фан-сектор заполнился и бодро заводил хор трещоток по всей арене.
Ключевым отрезком матча стала третья четверть, когда хозяева несколько раз подряд провалились в защите под давлением великана Джалена Рейнольдса, своего бывшего игрока. Тема бывших в баскетболе стоит максимально остро, ведь здесь принято менять состав каждый год. Вот и петербуржцы полностью обновили легионерский ростер минувшим летом.
Позже всех новичков подъехал эксцентричный француз Томас Эртель, которого в сборной Франции заставляли подписать бумагу, что он не будет выступать в России, или покинет национальную команду. Эртель поступил прагматично: бумагу подписал, за сборную на Евробаскете-2022 сыграл, а в Россию поехал и, по-видимому, на этом карьеру в сборной Франции завершил. А кто сказал, что так нельзя было? Поздний приезд опытного разыгрывающего стал важным фактором. Пять потерь Эртеля не позволили хозяевам оторваться в счете в первой половине матча, хотя потенциал звездного француза уже виден.
«Зенит» Паскуаля славится бульдожьей хваткой в концовках, и сегодняшнюю игру питерцы тоже почти спасли. Несколько отчаянных попаданий в концовке почти выровняли счет. Не хватило одной атаки.
И еще один важный момент. После объявления частичной мобилизации в России посольство США в Москве призвало граждан своей страны покинуть нашу страну. Опасались, что это вызовет массовый отток легионеров в Единой лиге ВТБ и хоккейной КХЛ, но ничуть не бывало. Более того, американские легионеры БК «Самара» уехали домой за рабочими визами… и спокойно вернулись к старту сезона. Внушительная зенитовская американская пятерка также осталась без потерь.
Американцы, как и Эртель, провели неоднозначный матч. Фактурный снайпер Томас Вимбуш очень долго запрягал, промазал шесть (!) трехочковых подряд, но во второй половине разразился 13 очками. Из них 11 со штрафных. Если Вимбуш будет так играть хотя бы две трети матча, сине-бело-голубым ничего бояться, но половина игры – маловато будет.
Калеб Хоумсли выбил десять очков, однако в раздаче передач не преуспел. Ричард Соломон и Трей Томпкинс на двоих сделали 12 подборов — для победы над соперником калибра УНИКСа этого мало. Джо Томассон выполнил много черновой работы, но еще не до конца сыгрался с партнерами.
