Дмитрий Саутин, российский спортсмен, завоевавший накануне серебряную медаль в синхронных прыжках с трехметрового трамплина, практически не должен был участвовать в Олимпийских играх, прошедших в Пекине. Четыре года назад двукратный олимпийский чемпион объявил о завершении своей спортивной карьеры. По мнению большинства, это решение опытного ветерана сборной было вполне закономерным и ожидаемым. Саутин к тому времени уже добился всех возможных наград. Кроме того, состояние здоровья спортсмена, которому исполнилось тридцать лет, оставляло желать лучшего.
Дмитрий в то время вспоминал: «Не было у меня ни одного дня, когда я просыпался и не ощущал боли в ногах и руках. Если не удавалось принять горячий душ, помогающий расслабить мышцы, то день считался потерянным». Сколько всего травм он перенес! Помимо обычных переломов и растяжений, возникли проблемы с позвоночником, болели плечи. Однажды он настолько сильно порезал голень, что потребовалась пересадка кожи с бедра на эту область тела. Спортсмен даже шутил о том, что за всю свою карьеру проводил в кабинетах врачей практически столько же времени, сколько и в бассейне. Казалось бы, Саутину стоило забыть о прыжках.
Однако спустя несколько месяцев после Олимпийских игр в Афинах он вновь появился в бассейне. Многие тогда предположили, что Дмитрий ищет себе учеников. В конце концов, олимпийский чемпион планировал открыть собственную школу. Никто не мог представить, что «чемпион по травмам» (так называли Саутина в сборной) снова поднимется на вышку или трамплин. «Я сам не думал о возвращении. Но пришел, посмотрел на прыгунов. Решил вспомнить молодость. Получилось. Как раз в это время мне отказали в работе. Обещали должность старшего тренера в ЦСКА, но обещание так и не выполнили. Я не знал, чем себя занять, — лежать же на диване было бы не лучшим решением. Понимал, что рано или поздно придется уйти. Но тогда сделать шаг в неизвестность было страшно. Решил его отложить», — рассказывал о тех событиях Саутин. О возможном участии в Олимпийских играх в Пекине он даже не размышлял. Тем не менее, ему удалось дойти до финала. Хотя признавался, что читал на лицах многих судей один и тот же вопрос: «Когда же ты, наконец, завершишь карьеру?».
Он не только не ушел из спорта, но и в паре с Юрием Кунаковым завоевал в Пекине, на своих пятых Олимпийских играх, серебряную медаль. Дмитрий Саутин — единственный прыгун в воду, имеющий восемь олимпийских медалей. Именно такой он – Саутин: если едет на Олимпиаду, то без медали с нее не возвращается. Даже в Афинах, допустив ошибку при синхронных прыжках с трехметрового трамплина (тогда Дмитрий зацепил ногами доску, лишив себя и своего партнера Александра Доброскока возможности побороться за медали), сумел завоевать бронзовую медаль в индивидуальных соревнованиях.
Дмитрий Саутин посвятил свое пекинское серебро любимой супруге и сыну Ивану, который появился на свет незадолго до переезда спортсмена в Китай. Многие также называют Юрия Кунакова партнером Дмитрия по прыжкам. Разница в возрасте между этими спортсменами – 16 лет, что является необычным явлением для этого вида спорта. При этом восемнадцатилетний Юрий никогда не высказывал претензий именитому напарнику относительно возрастного разрыва. Он выразил сожаление о необходимости поиска нового партнера. Тем не менее, Саутин проявил благородство, пообещав не оставить молодого человека без поддержки. В случае отсутствия замены для Кунакова, он выступит на чемпионате мира. Несмотря на любовь к прыжкам в воду и опасения перед началом новой жизни, Дмитрию все же придется завершить карьеру. Игры в Пекине стали его последними соревнованиями – об этом спортсмен уже сообщил. Это ожидаемое решение, ведь после Афин сомнения в подобном исходе также были минимальны. Неужели Дмитрий Иванович вернется на трамплин?